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La obesidad infantil es un trastorno cada vez más frecuente en el mundo. La insuficiente educación alimentaria de los padres junto a la amplia oferta alimentaria que existe en los países desarrollados llevan cada día a más niños y niñas a una obesidad temprana que, si no se resuelve antes de los 6 años, fácilmente serán adultos obesos con enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Aún en la infancia se pueden encontrar cada vez más casos de deformaciones oseas, diabetes tipo 2 y problemas psicológicos derivados de su temprana obesidad.

Índice

1. Obesidad infantil

Los niños obesos tienen una talla mayor y se desarrollan antes que los no obesos.
Para los niños obesos se utiliza el cálculo del IMC.

Los adipocitos (las células dedicadas a la reserva grasa del organismo) se forman hasta los 6 años. A partir de esa edad lo que hacen es aumentar de tamaño. Es decir, si de pequeños generan muchos adipocitos, para crear reservas energéticas, entonces de mayores les resultará muy fácil acumular grasa en estas células pues habrá muchas disponibles. Si por el contrario el niño tiene pocas células adipocitarias entonces no le resultará tan fácil guardarse la energía sobrante en forma de grasa.

1. Los niños que hacen el 2º incremento del IMC después de los 6 años tienen un riesgo mucho menor de ser obesos.
   Si lo hacen antes de los 6 años entonces aumenta el riesgo de ser adultos obesos. En este caso necesitará un control dietético y de la actividad física.
   El peso en el nacimiento no es decisivo para que sea obeso o no.
2. El riegos de sufrir obesidad aumenta si los padres son obesos. Estadísticamente:
   • 2 progenitores delgados: 14% hijos obesos
   • 1 progenitor obeso: 40% hijos obesos
   • 2 progenitores obesos: 80% hijos obesos

1.1. Causas de la obesidad infantil

• Causas no conocidas: obesidad primaria
  • Factores genéticos
  • Factores ambientales
• Causas conocidas: obesidad secundaria (1-3%)
  1. Enfermedades congénitas (la causa secundaria más frecuente):
     • trisomía 21: mongolismo
     • síndrome de Prader-Willi: se caracteriza por tener las manos y pies pequeños, trastornos del tono muscular, hipogonadismo, diabetes, obesidad, retraso mental
  2. Obesidad de origen hipotálamo:
     • traumatismo craneoencefálico
     • post-inflamación (meningitis, encefalitis, sífilis...)
     • infiltración (sarcoidosis, histiocitosis)
     • tumores (adenoma hipofisario...)
     • leucodistrofia leucémica
  3. Obesidad endocrinológica:
     • pituitaria (hiperprolactinemia)
     • paratiroides
     • tiroides (hipotiroidismo)
     • adrenal (síndrome de Cushing)
     • ovarios (síndrome de ovarios poliquísticos: hirsutismo, obesidad, trastornos menstruales, dificultad para conseguir un embarazo)
     • testículos
  4. Obesidad secundaria al uso de fármacos:
     • insulina
     • corticoides (en el síndrome de Cushing..)

Para que una persona (niño o adulto) sea obesa necesita comer más de lo que gasta.
Las personas obesas llegan a un punto donde la obesidad se estabiliza y no aumentan ya fácilmente de peso.

Para hacer una dieta de adelgazamiento se necesita un control médico, además del dietético, para descartar una posible obesidad secundaria con las consiguientes complicaciones.

1.2. Complicaciones de la obesidad infantil

• Hipertensión arterial
• Diabetes en la adolescencia
• Hipercolesterolemia
• Insuficiencia cardiorespiratoria o incluso síndrome de Pickwick (síndrome de obesidad con hipoventilación alveolar, respiración de Cheynes-Stokes nocturna, policitemia secundaria e insuficiencia cardíaca congestiva)
• Deformaciones oseas: genu valgum
• Coliosis
• Problemas psicológicos
• Cirugía dificultosa
• OSA (Obstructive Apnea Sindrome): síndrome de apnea del sueño. Puede encontrarse en el síndrome de Pickwick
• Las niñas obesas pueden padecer:
  • cálculos biliares (en la vesícula biliar)
  • problemas dérmicos (en la piel)

Las complicaciones metabólicas se darán más fácilmente en la edad adulta.

2. Dieta y ejercicio físico en la obesidad infantil

El tratamiento consiste en la combinación de una dieta adecuada y ejercicio físico.
No interesa que los niños y niñas obesos pierdan peso (a menos que pesen mucho) pues se parará el crecimiento.
Lo que se debe conseguir es parar el aumento de peso por lo que se utilizarán dietas hipocalóricas no muy restrictivas.
No existe ningún fármaco contra la obesidad.

2.1. Características de la dieta hipocalórica para el tratamiento de la obesidad infantil.

• Dieta moderadamente hipocalórica
• Debe ser una dieta factible
• Debe crear hábitos alimentarios saludables a toda la familia
• Los "ingredientes" de la dieta hipocalórica deben poder ser utilizados por toda la familia. Es decir todos deben comer lo mismo pero no en las mismas cantidades.
• Debe ser una dieta equilibrada
• A partir de la ingesta habitual debe de hacerse una restricción suave, un cambio de la forma de cocinar...
• Tienen dificultad para oxidar las grasas por lo que se disminuirán los aportes de grasa.
• En la escuela también debe seguirse una dieta especial hipocalórica.
• Repartición de la comida: fraccionamiento de la dieta en 5 ó 6 comidas (principales o no)
• Nunca debe ser una dieta demasiado hipocalórica
• Nunca debe ser una dieta cetogénica (rica en grasa) pues aunque se pierde rápidamente el peso y la sensación de hambre provoca:
  • hiperlipidemia
  • pérdida de masa magra con lo que aumenta el ácido úrico (hiperuricemia)
  • cálculos biliares
  • efecto rebote mayor